Das wichtigste Merkmal von Welt­sprachen ist die hohe Anzahl ihrer Sprecher, sowohl als Mutter­sprache wie auch als Fremd­sprache. Welt­sprachen sind also die meist­gesprochenen Sprachen der Welt.

Manchmal wird auch die geo­grafi­sche Ver­brei­tung einer Sprache als ein wich­ti­ges Merk­mal einer Welt­sprache gesehen. Nach dieser Theorie gibt es nur 5 Welt­sprachen: Englisch, Spanisch, Französisch, Arabisch und Portugiesisch. Nur diese Sprachen wer­den näm­lich in Staaten mehre­rer Kon­ti­nente als Amts­sprachen ver­wendet.

Die internationale Bedeutung einer Welt­sprache ist die Frage, inwie­weit diese Sprache als Verkehrs­sprache ein­gesetzt wird bei inter­nationalen Kontak­ten und in der Wirt­schaft, Wissen­schaft und Kultur.

Da die Sprachen Hindi, Benga­lisch, Urdu und Indonesisch nur sel­ten als inter­natio­nale Verkehrs­sprachen zur Ver­wen­dung kommen, wer­den diese Sprachen trotz der grossen Anzahl von Spre­chern von vielen nicht als Welt­sprachen ange­sehen.

Bei Wikipedia gibt es auch einen guten Arti­kel über die Welt­sprachen.

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